“以前的城市更新和城市发展是推倒一些旧建筑、建设新建筑，但现在我们更关注城市如何连接它的过去和未来。”
12月3日，第三期国际城市创新领导力研讨班开幕式在广州迎宾馆举行。世界大都市协会秘书长奥塔维奥·德·拉·瓦尔加在接受采访时分享了自己对于城市活力、城市更新的思考。
“现在的城市日益全球化，因此很多城市也面临着身份缺失的问题。我在世界各地旅行时发现，很多全球化程度高的城市都非常相似。”瓦尔加认为，城市的全球化已成为不可阻挡的潮流，在此过程中不可避免地面对一些新问题。
“过去的城市发展，比如说我的家乡巴塞罗那，是把建筑家或者工程师等城市设计者聚集到一起来做城市设计。”瓦尔加告诉21世纪经济报道记者，如今这种做法已经不适应现代城市更新的需求。
过去城市发展的会议主要是建筑师参加，现在有很多不同领域的人参与进来，讨论的议题也更加广泛，比如贫困问题、环境问题、社会问题以及文化议题。瓦尔加认为，这些变化更有利于保护城市的个性。
在他看来，现在的城市更新一方面要以市民为核心，考虑市民的需求，把不同区域的需求聚集在一起来作为城市规划的依据。另一方面，城市在更新发展过程中应该保持它们的个性。
城市的个性非常重要。瓦尔加认为，它是城市的根，是一个城市所具有的特殊之处，学习其他城市经验之前，要先了解这个城市的历史和居住在这个城市的人。
在城市更新和城市传统文化保护方面，瓦尔加认为广州为其他城市树立了榜样。广州在城市发展中的超前想法以及未来发展的详细规划尤其令他印象深刻。“广州给我们展现了城市应该如何去连接传统和高科技。”
与以前相比，广州的城市发展有显著变化。在瓦尔加看来，之前广州是采取全球通用的模式，但是现在采用的是微干预、微改造的方法，不仅保存了广州的一些历史遗迹，同时也保留了原有居民居住的权利。因此，广州城市改造的故事和经验非常值得在研讨班中分享。
广州在城市更新和城市发展方面走在世界前列，也是本次世界大都市协会亚太区秘书处选址广州的重要原因。瓦尔加强调，广州一直是大都市协会活动积极的参与者，不但具有国际视野，同时也与世界紧密相连。
“我非常赞许广州在城市创新领域的贡献，”他说，广州尝试创新的方法，不仅涉及科技领域，也涉及文化传统、可持续发展环境以及社会议题，更重要的是，把人作为城市可持续创新的核心。